Löökkatsekehade või lõhkekehade eeliseks on see, et nad ei pea sobitama kiirust Maaga seotud asteroidiga, seega on need odavamad ja kiiremini käivitatavad (või nii ma saan aru) ja tuvastamine ei pea olema nii vara. Kuid neil on oht asteroid killustada ja probleemiga raskem toime tulla.
Miks mitte siis saata rakett, mis laseb sissetuleva asteroidi teele tiheda gaasipilve, näiteks ksenooni või isegi ühe neist heksafloriidgaasidest? Pilv ei oleks väga tihe, kuid see oleks tohutu ja suhtelised kiirused võivad olla tohutud. Pilv ei aeglustaks asteroidi mitte kineetilise mõjuga, vaid aerodünaamilise pidurdusega. Ma arvan, et keeruline osa oleks vabastamise ajastamine, et gaas liiga laiali ei hajuks. Kas see võib asteroidi märkimisväärselt kõrvale juhtida?
Stsenaarium, mida ma ette kujutan, on järgmine: märkame saabuva asteroidi. Käivitame trajektooril raketi, et mööduda asteroidi eest tihedalt. Kui rakett jõuab sellesse punkti, eraldab see gaasipilve, nii et asteroid peab seejärel sellest läbi minema. Seda võiks teha mitu korda järjest.
Ma ei kujuta ette pilve, mis ümbritseb Maad (meil on see juba olemas) või ripub kosmoses mitu päeva või nädalat. Kujutan ette kiiret sondi, mille eesmärk on ristuda sissetuleva asteroidi teega, plahvatades siis võib-olla millisekundit enne, kui see ületab asteroidi tee. Selles millisekundis laieneks gaasipilv tohutult suureks, võib-olla kilomeetrite laiuseks, millest asteroid läbi peab minema. Mitu sondi võiks üksteise järel luua hulga laienevaid pilvi. Ehkki gaasipilv laieneb kiiresti, vähendades selle tihedust, võtaks korralik arvutus seda aja jooksul integreerides arvesse. Ilmselt kehtivad vedeliku dünaamikast tulenevad mõisted nagu tõmme või šokk, sest need kehtivad sama haruldaste meediumite suhtes kui päikesetuul.
Nii et küsimus on tegelikult selles, kui palju aerodünaamilist takistust võiks vaakumiks paisuv gaasipilv avaldada suuremat asteroidi? Kas see võib oluliselt muuta asteroidi kulgu või kiirust?
(Vähemalt kaks inimest, üks kuulus astronoom Eugene Shoemaker, on soovitanud sarnaseid ideid, Wikipedia andmetel.)
(Teine küsimus küsib, kas kruusapilv võib kineetilise löögiga asteroidi kõrvale pöörata, ilma et see laiali läheks. See on teistsugune ettepanek. Erinevad on ka muud vedelike või gaasi käitumist puudutavad küsimused.)